A Blue Origin, gigante do setor espacial fundada pelo bilionário Jeff Bezos, anunciou nesta sexta-feira (30) uma pausa significativa em suas operações de turismo espacial. A companhia informou que o foguete reutilizável New Shepard ficará inativo por, no mínimo, dois anos. O objetivo principal dessa interrupção é acelerar o desenvolvimento de tecnologias e capacidades voltadas para a exploração lunar, alinhando-se às metas nacionais de retorno à Lua e estabelecimento de presença humana sustentável no satélite natural da Terra.

A decisão estratégica reflete um compromisso renovado com a ambição de retornar à Lua. O New Shepard, responsável por levar dezenas de passageiros à Linha de Kármán, a fronteira reconhecida entre a atmosfera terrestre e o espaço, terá seus voos suspensos para direcionar esforços e investimentos para projetos lunares.

Além da corrida lunar, a Blue Origin também mira o mercado de lançamentos orbitais, onde compete diretamente com a SpaceX, de Elon Musk. No ano passado, a empresa obteve sucesso em dois voos não tripulados com seu foguete de maior porte, o New Glenn. Este foguete mais potente é peça-chave nos planos da companhia para missões em órbita.

A NASA tem planos ambiciosos para a Lua, com a abertura de licitações para a terceira fase do programa Artemis, prevista para 2025. A Blue Origin já é contratada para uma das missões planejadas deste programa, um contrato bilionário que demonstra a importância da empresa no cenário espacial atual. A pressão por avanços na exploração lunar aumentou consideravelmente, especialmente com os esforços intensificados da China na mesma área, o que motivou a administração do ex-presidente Donald Trump a acelerar os cronogramas da NASA.